Retour lunaire : la nasa repousse l’échéance, artemis ii en 2026
Le retour des humains
sur la Lune recule. La NASA a ajusté son calendrier lunaire suite à des problèmes techniques détectés lors des tests du lanceur destiné à acheminer les astronautes vers l'orbite lunaire. Une nouvelle échéance, fixée à avril 2026 pour la mission artemis ii, est désormais en place.
Artemis ii : une mission d'essai autour de la lune
Cette nouvelle étape du programme Artemis, la première mission habitée, se concentre sur un vol d'essai technologique. Quatre astronautes embarqueront à bord de la navette Orion, propulsée par le puissant lanceur Space Launch System (SLS), pour un voyage d'environ 10 jours autour de la Lune avant de retourner sur Terre. L'objectif n'est pas un atterrissage, mais la validation complète de tous les systèmes, notamment le support de vie, la navigation en espace profond, les communications à longue distance et le comportement du SLS en vol habité.
Les problèmes techniques ont révélé des fuites d'hydrogène lors des tests du lanceur, des irrégularités dans le système de pression d'hélium de la partie supérieure et des ajustements supplémentaires après des essais avec du carburant cryogénique. Ces incidents ont nécessité un retrait temporaire du lanceur pour inspection et tests de sécurité.
Le programme Artemis prévoit trois missions initiales avant l'atterrissage : Artemis II (2026), Artemis III (2027) et Artemis IV (2028). Artemis III, qui devrait enfin poser des humains sur la surface lunaire, se concentrera sur les technologies d'atterrissage. La course à la conquête spatiale s'intensifie, la Chine ayant annoncé son intention d'envoyer des astronautes sur la Lune avant 2030. Cette ambition ajoute une pression supplémentaire sur le calendrier d'Artemis, obligeant à concilier progrès technologiques et sécurité opérationnelle.
Le retour sur la Lune ne sera pas immédiat. La NASA opte pour une approche graduelle, validant chaque technologie avant de tenter un alunissage. Plus de 55 ans se sont écoulés depuis la dernière empreinte humaine sur le sol lunaire, celle de la mission Apollo 17. Cette fois, l'objectif est de préparer une présence durable, et non simplement de revisiter un lieu familier.
La NASA a donc privilégié la prudence, retardant l'échéance pour assurer le succès de la mission. Une décision qui témoigne de la complexité et des défis inhérents à cette nouvelle ère de l'exploration spatiale.