Exode des riches : le massachusetts perd des millions face à l'impôt sur fortune

Les habitants aisés du Massachusetts ont emporté avec eux 4,2 milliards de dollars de revenus bruts nets ajustés en 2023, un chiffre alarmant qui illustre l'impact de la nouvelle taxe sur les millionnaires. Cette fuite de capitaux, la plus élevée du pays, s'explique en partie par l'entrée en vigueur d'un impôt de 4 % sur les revenus supérieurs à 1 million de dollars, une mesure adoptée en 2022 pour financer l'éducation et les infrastructures.

La taxe sur fortune, un catalyseur de départs ?

Les données du Service des Impôts des États-Unis révèlent une augmentation de 8 % des départs des contribuables les plus riches, malgré une légère diminution du nombre total de personnes quittant l'État. Cette tendance s'inscrit dans un contexte plus large, avec plusieurs autres États américains, notamment dans la région des Grands Lacs, envisageant ou ayant déjà mis en place des mesures fiscales similaires.

Pourtant, la situation est plus complexe qu'une simple fuite massive. Les revenus des personnes quittant le Massachusetts ont conservé un niveau élevé, supérieur à celui observé avant la pandémie. Les 70 % des 4,2 milliards de dollars de capitaux sortis de l'État provenaient des plus hauts revenus, un chiffre qui a plus que doublé depuis 2019. La question se pose de savoir si ces mesures incitent réellement à une redistribution des richesses ou si elles freinent l'investissement et l'innovation.

« Nous essayons de lever des fonds avec une base d'imposition plus réduite. Cela va être plus difficile », a déclaré Jim Stergios, directeur exécutif du Pioneer Institute, un centre de réflexion basé à Boston, qui s'oppose à la taxe. Son organisation, ainsi que plusieurs groupes soutenus par le secteur des entreprises, proposent des mesures alternatives, comme une réduction de l'impôt sur le revenu de l'État ou une limitation de la croissance des revenus fiscaux.

La gouverneure du Massachusetts, Maura Healey, et d'autres élus défendent ardemment la taxe, arguant qu'elle est nécessaire pour financer les services publics et réduire les inégalités. La collecte de l'impôt sur fortune a augmenté chaque année depuis 2023, atteignant 1,3 milliard de dollars au cours du premier trimestre de l'année fiscale 2026, soit une hausse de 19 % par rapport à l'année précédente. « Ce chiffre démontre de façon concluante que les personnes aux revenus très élevés continuent d'apporter des revenus à un rythme croissant en fonction de leur lieu de résidence dans le Massachusetts », a souligné le Massachusetts Budget and Policy Center.

Les départs des riches ne sont pas un phénomène nouveau. Cependant, l'ampleur de la fuite en 2023, et la concentration des départs parmi les plus fortunés, soulignent la complexité des enjeux économiques et fiscaux auxquels est confronté le Massachusetts. Ce n'est pas simplement une question d'impôts, mais de compétitivité, d'attractivité et de vision pour l'avenir de l'État.

La décision de la gouverneure Healey de défier les critiques et de maintenir la taxe témoigne d'une volonté de rééquilibrer les finances publiques. Mais à quel prix ? Le coût de cette politique, tant économique que politique, pourrait bien se révéler plus élevé que prévu.